金属热处理是机械制造中的重要工艺之一，与其他加工工艺相比，它一般不改变工件的形状和整体的化学成分，而是通过改变工件内部的显微组织，或改变工件表面的化学成分，赋予或完善工件的使用性能。其特点是完善工件的内在质量，而这一般不是肉眼所能看到的。所以，它是机械制造中的工艺过程，也是质量管理的重要环节。

       为使金属工件具有所需要的力学性能、物理性能和化学性能，除合理选择材料和各种成形工艺外，金属热处理工艺往往不可少的。钢铁是机械工业中应用广的材料，钢铁显微组织复杂，可以通过热处理予以控制，所以钢铁的热处理是金属热处理的主要内容。另外，铝、铜、钛等及其合金也都可以通过热处理改变其力学、物理和化学性能，以获得不同的使用性能。